Intussen zijn we al een tijdje terug van een deugddoende reis naar het Verenigd Koninkrijk. Na een kort verblijf in Exeter waar ik looptochten langs de Exe maakte, reisden we door naar Bovey Castle voor de Fruity Knitting retrait.
We zaten op voorhand met veel verwachtingen. In Bovey Castle zouden we de mensen van Fruity Knitting leren kennen: Andrea en Madeleine met hun mooie reportages die we al bekeken op hun video kanaal.
Fruity Knitting organiseerde voor een groep mensen een knitting retrait in het prachtige Bovey Castle. Ook voor non-knittingpartners was er een programma (onder deskundige leiding van Ryan). Sportgelegenheden bij de vleet. In het kasteel is er een fitness, spa en een karaktervol zwembad.
Bovey Castle is ingebed in het Dartmoor National park. Iedere ochtend om 6 uur ging ik er samen met Ryan lopen op een vast parcours van 8 kilometer met behoorlijk wat hoogtemeters. Op het hoogste punt namen we telkens pauze om te genieten van het prachtige uitzicht. Groot was onze verbazing toen we een grote kudde herten spotten. We schrokken op van een fazant (die volgens Ryan een kalkoen was).
Het werd een reis waar onze referentiekaders werden opengebroken. Aan de reis namen verschillende nationaliteiten deel en dat leverde interessante gesprekken op. Over het gezondheidsstelsel van de Verenigde Staten, weetjes over de paus of de situatie in Israël.
We bezochten Hound Tor. Ik had voordien nog niet van tors gehoord. Het zijn heuvels waarvan de top een steen is die los in de omgeving staat. Als ik het hier neerschrijf lijkt het minder spectaculair dan het prachtige natuurfenomeen dat we konden aanschouwen.
We hielden op een gemeenschappelijke uitstap halt bij John Arbon Textiles. We kregen er te zien hoe wol werd gespind. Kranige machines met elk hun eigen naam nemen dit taakje op zich. In British Wool leerden we hoe wol wordt geselecteerd. De mensen straalden arbeidsvreugde uit.
Dezelfde dag bezochten we ook een Honey farm. 2 imkers verzorgen er een 1300-tal bijenkorven. De uitleg was op en top professioneel. Met een camera werd ingezoomd op de raten van een bijenkorf. Op zoek naar de koningin die we helaas niet konden vinden. De rondleiding werd afgesloten met een kleine workshop en een proefpartij van hun lekkere honing.
Ook de bibliofiel in mij kon zijn hart ophalen. Op een hike van de non-knitters kwamen we terecht in een St John the Baptist Church waar een kleine bibliotheek aanwezig was waar je voor 50 pence boeken kon ontlenen.
Een enthousiaste valkenier met duizend en één anekdotes over zijn hobby liet zijn vogels showen in “the falckonry experience”.
We kregen nog een andere ervaring op de retrait: het bekijken van de film “the picnick at hanging rock”. Ik zal het houden op: een aparte film. We blijven ons de vraag stellen waarom er bij de zoektocht naar de schoolmeisjes plots een man in piratenkostuum opdook.
De knitting-retrait sloot af me een heuse modeshow waar de deelnemers hun creaties konden showen op de tonen van Queen en Abba. Ineke toonde trots haar trouwsjaal (ontwerp van Stephen West).
Na de knitting retrait trokken we naar Londen waar we de omgeving van Bloomsbury verkenden. De kleine studio aan het station van Kings Cross (studio2let) was knus.
De voorlaatste dag van de reis trok ik naar de dolgekke musical Mathilda. Wat heb ik gelachen: een hamerslingerende directrice, ouders die hun zwangerschapsnieuws omschreven als “the worst day of our life”, de lepe streken van Mathilda. De musical deed het prachtige verhaal van Roald Dahl alle eer aan.
Alle batterijen waren opgeladen van deze reis. Bij het tonen van onze reispas dacht ik… Verenigd Koninkrijk… waarom hebben jullie toch de EU verlaten?
© Dieter Bruyneel
DIETER BRUYNEEL (MIJN PEN, MIJN WERELD) 